Las mareas rojas son un fenómeno natural que ocurre en el mar y que puede cambiar el color del agua. En algunas ocasiones, el agua se ve rojiza, marrón o anaranjada porque en ella hay unas diminutas algas llamadas “microalgas”. Estos organismos son tan pequeños que no podemos verlos a simple vista, pero cuando se multiplican en grandes cantidades, el agua cambia de color e incluso puede afectar a los animales y a las personas.
Este fenómeno sucede en muchas partes del mundo, pero no siempre es fácil saber cuándo aparecerá, pues algunas mareas rojas pueden durar pocos días, mientras que otras pueden permanecer durante varias semanas. No todas son peligrosas, pero algunas producen sustancias que pueden hacer daño a los peces, a otros animales marinos y hasta a los seres humanos si entran en contacto con el agua contaminada o si comen mariscos afectados.
En este artículo, vamos a aprender qué son las mareas rojas en una explicación para niños, para conocer por qué ocurren y cómo pueden afectar a los seres vivos. También vamos a descubrir qué se puede hacer para evitar riesgos cuando hay una marea roja y por qué es importante cuidar el mar para que estos eventos no sean tan frecuentes ni dañinos.
¿Por qué ocurren las mareas rojas?
Las mareas rojas suceden cuando ciertas microalgas se multiplican rápidamente en el agua del mar. Estas algas encuentran las condiciones perfectas para crecer cuando hay suficiente luz solar, temperaturas cálidas y una gran cantidad de nutrientes en el agua. Los nutrientes pueden venir de la naturaleza o de actividades humanas, como el uso de fertilizantes en la agricultura, los cuales llegan al mar a través de los ríos.
El viento y las corrientes marinas también pueden influir en la aparición de mareas rojas, ya que, en algunas ocasiones las algas están en el agua en pequeñas cantidades, pero cuando las condiciones cambian, pueden crecer muy rápido y formar grandes manchas de color en la superficie del mar. Dependiendo del tipo de microalga, algunas mareas rojas son inofensivas y otras pueden ser tóxicas.
¿Cómo afectan las mareas rojas a los animales marinos?
Cuando una marea roja es tóxica, puede causar la muerte de peces y otros seres marinos, lo cual ocurre porque las microalgas liberan sustancias dañinas que afectan el sistema nervioso o dificultan la respiración de los animales. Algunos peces pueden morir porque las toxinas dañan sus branquias, mientras que otros animales, como los moluscos, pueden acumular estas sustancias en su interior sin enfermarse.
Sin embargo, los moluscos contaminados como los mejillones y las almejas, pueden representar un peligro para los seres humanos que los consumen. Si una persona come mariscos afectados por la marea roja, puede sufrir problemas de salud como mareos, vómitos o, en casos más graves, dificultades para respirar. Por eso, cuando hay una marea roja, es importante evitar comer estos productos hasta que las autoridades indiquen que es seguro.
¿Cómo afectan las mareas rojas a los seres humanos?
Las mareas rojas pueden ser un problema para las personas, especialmente para quienes viven cerca del mar o trabajan en la pesca. En algunas ocasiones, el simple contacto con el agua contaminada puede causar irritaciones en la piel o problemas en los ojos. También, cuando las toxinas se liberan en el aire, pueden causar dificultades respiratorias en personas sensibles, como aquellas que tienen asma o alergias.
Otro problema común es que las mareas rojas pueden afectar la economía de las comunidades que dependen de la pesca y el turismo. Si hay una marea roja en una zona costera, muchas personas evitan ir a la playa y los pescadores no pueden vender sus productos porque los mariscos pueden estar contaminados. Esto hace que algunas familias tengan menos ingresos durante el tiempo que dura el fenómeno.
¿Qué se puede hacer para reducir las mareas rojas?
A pesar de que las mareas rojas son fenómenos naturales, la actividad humana puede hacer que ocurran con más frecuencia o que sean más intensas. Por ejemplo, cuando las aguas residuales o los fertilizantes de las granjas llegan al mar, aportan más nutrientes que ayudan a que las microalgas crezcan rápidamente. Para reducir estos efectos, es importante que las personas y las industrias cuiden el medioambiente y eviten contaminar el agua.
En este sentido, algunas soluciones incluyen reducir el uso de fertilizantes, mejorar el tratamiento de las aguas residuales y evitar que los desechos lleguen al mar. También es fundamental que los gobiernos y las organizaciones científicas monitoreen las mareas rojas para alertar a la población cuando se detecte un brote, evitando así problemas de salud y daños a la economía local.
¿Cómo saber si hay una marea roja y qué hacer?
Para saber si hay una marea roja, se pueden observar cambios en el color del agua del mar, aunque en algunos casos las toxinas pueden estar presentes sin que el agua cambie de color. Esta es la razón por la que las autoridades de cada país suelen hacer análisis constantes del agua y de los mariscos para determinar si hay algún riesgo para la salud.
En el caso de que se informe sobre una marea roja en una zona, lo mejor es evitar bañarse en el mar y no consumir mariscos hasta que las autoridades indiquen que ya no existe peligro ni riesgo alguno. En este sentido, también es importante informar a otras personas para que estén prevenidas y sigan las recomendaciones de los expertos, ya que de esta manera se pueden evitar problemas de salud e incluso reducir el impacto de este fenómeno en las comunidades cercanas al mar.
