Las cuevas son lugares misteriosos y llenos de maravillas naturales, pues en su interior, se pueden encontrar formaciones rocosas muy curiosas que parecen estar colgando del techo o creciendo desde el suelo. A dichas formaciones se les da el nombre de estalactitas y estalagmitas, y aunque a simple vista pueden parecer iguales, tienen diferencias que las hacen únicas. Para entender mejor estas estructuras, es necesario conocer cómo se forman y cuáles son las principales características de cada una, para poder distinguirlas entre sí.
Las estalactitas y estalagmitas aparecen en cuevas que tienen rocas especiales llamadas calizas, las cuales contienen minerales que, con el paso del tiempo, se disuelven en el agua. Cuando el agua cae desde el techo de la cueva y gotea constantemente, empieza a dejar pequeñas capas de mineral en los mismos lugares, formando estructuras que crecen poco a poco. Este proceso puede durar miles de años hasta que las estalactitas y estalagmitas toman su forma final, por lo que no debemos tomar a la ligera este tipo de estructuras naturales.
En este artículo, vamos a aprender las diferencias entre estalactitas y estalagmitas en una explicación para niños, para entender sobre estas formaciones y comprender cómo la naturaleza crea paisajes increíbles. Muchas personas visitan cuevas famosas para ver de cerca estas estructuras y entender cómo se originan, y es que, conociendo tanto sus diferencias como sus características, es más fácil identificarlas en las cuevas y apreciar su belleza. En las siguientes secciones vamos a descubrir más sobre estas formaciones y qué las hace tan especiales.
¿Qué son las estalactitas?
Las estalactitas son formaciones rocosas que cuelgan del techo de las cuevas, llegando a crearse cuando el agua con minerales atraviesa la roca y gotea hacia abajo, ya que cada gota deja una pequeña cantidad de mineral en el mismo lugar. Con el tiempo, estas capas se acumulan y forman estructuras largas y puntiagudas que parecen carámbanos de hielo, pero hechas de piedra sólida.
El crecimiento de una estalactita es muy lento, ya que puede tardar cientos o incluso miles de años en volverse grande y aunque algunas pueden medir solo unos centímetros, otras pueden llegar a ser enormes. Su color varía según los minerales presentes en el agua, por lo que pueden ser blancas, marrones o incluso llegar a tener tonos naranjas. A pesar de que parecen frágiles, son realmente muy resistentes e incluso pueden llegar a durar millones de años.
¿Qué son las estalagmitas?
Las estalagmitas, por su parte, son formaciones que crecen desde el suelo de las cuevas y estas se crean cuando las gotas de agua que caen del techo dejan minerales al tocar el suelo. Con el tiempo, estos minerales se acumulan y forman una estructura que va creciendo hacia arriba. A diferencia de las estalactitas, las estalagmitas son más gruesas y redondeadas, porque el agua se dispersa naturalmente al chocar contra el suelo.
El crecimiento de las estalagmitas también es bastante lento, y, en cuanto a su tamaño, algunas pueden medir solo unos centímetros, pero con el paso del tiempo pueden alcanzar varios metros de altura. Su apariencia depende de los minerales en la roca y del flujo del agua, lo que hace que cada una sea diferente. En algunas cuevas, las estalagmitas pueden unirse con las estalactitas, formando columnas de piedra impresionantes y muy imponentes.
Diferencias principales entre estalactitas y estalagmitas
Aunque las estalactitas y estalagmitas comparten muchísimas similitudes, la realidad es que tienen diferencias importantes. La más fácil de notar es que las estalactitas cuelgan del techo, mientras que las estalagmitas crecen desde el suelo, lo cual sucede porque el agua con minerales primero gotea desde arriba y luego cae, permitiendo que se formen en lugares distintos dentro de la cueva.
Otra diferencia es su forma, ya que las estalactitas suelen ser más delgadas y puntiagudas, parecidas a carámbanos de hielo. En cambio, las estalagmitas tienen una forma más ancha y redondeada, ya que el agua se dispersa al tocar el suelo. Otra de las diferencias muy marcadas es que también crecen en direcciones opuestas, una hacia abajo y la otra hacia arriba, lo que las hace fáciles de identificar para la mayoría de personas.
¿Cómo se forman las columnas de piedra?
Cuando una estalactita y una estalagmita crecen en el mismo lugar y continúan acumulando minerales con el tiempo, pueden llegar a unirse. Cuando esto ocurre, forman una estructura llamada “columna” o “pilar”, la cual puede llegar a ser delgada o incluso muy gruesa, dependiendo de la cantidad de agua y minerales que hayan acumulado durante los años.
Las columnas de piedra son impresionantes porque muestran cómo la naturaleza trabaja lentamente para cambiar el paisaje de las cuevas. En algunas cavernas, estas estructuras pueden medir varios metros de altura y convertirse en las formaciones más llamativas del lugar. El hecho de observarlas de cerca permite entender mejor cómo la acción del agua y el tiempo pueden crear maravillas naturales.
