Los animales vertebrados son aquellos que tienen un esqueleto interno con una columna vertebral, lo que les da soporte a sus cuerpos y les permite moverse de diferentes maneras. Los vertebrados cuentan con estructuras firmes que protegen sus órganos y les ayudan a desarrollar muchas habilidades, a diferencia de otros animales que no tienen huesos. Las distintas especies de vertebrados pueden nadar, correr, volar y saltar gracias a su columna vertebral.
Las especies de animales vertebrados pueden vivir en casi todos los ambientes de la tierra, pero también se encuentran en los océanos, en los ríos, en los bosques, en las montañas e incluso en los desiertos. Estos animales tienen un gran sistema de adaptación, pues dependiendo de su hábitat y su alimentación, encuentran la manera de vivir en diferentes entornos. Algunos tienen piel con escamas para retener la humedad, otros tienen plumas para volar, mientras que algunos poseen pelo para mantener el calor corporal. Aunque hay muchas diferencias, todos comparten una estructura ósea interna que les da estabilidad y soporte.
Los grupos de animales vertebrados se clasifican según sus principales características, pero se pueden resumir en cinco grandes categorías: mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces. En este artículo, brindaremos una explicación para niños sobre los animales vertebrados, para explorar de manera sencilla cada uno de estos grupos y sus características.
Mamíferos
Los mamíferos son un grupo de animales vertebrados cuya característica principal es la presencia de pelo en su cuerpo. Otra de las características principales es que todas las hembras de esta especie alimentan a sus crías con leche materna cuando nacen. Por otro lado, son animales de sangre caliente, lo que significa que pueden mantener una temperatura corporal estable sin depender del clima exterior.
Los hábitats de los mamíferos son muy diversos, ya que pueden vivir en selvas, bosques, llanuras, e incluso hasta océanos. Algunos ejemplos son los tigres, los caballos, los perros y entre los que habitan en ecosistemas acuáticos, podemos mencionar a los delfines. Su movilización es variada, pues aunque muchos de ellos tienen patas para caminar o correr, otros han desarrollado alas para volar, como es el caso de los murciélagos. Por su parte, los mamíferos marinos como las ballenas y los lobos marinos, tienen aletas que les permiten moverse con facilidad en el agua.
Aves
Las aves son un grupo de animales vertebrados que tienen el cuerpo cubierto de plumas y no de un pelaje, como es el caso de los mamíferos. La mayoría de aves cuentan con la capacidad de volar gracias a la forma de sus alas y al ligero peso de sus huesos, sin embargo, algunas especies como los pingüinos y las avestruces, no pueden hacerlo. Otra característica de este grupo de animales vertebrados, es que ponen huevos de cáscara dura para reproducirse.
Estos animales vertebrados habitan en prácticamente todo el mundo, ya que se han adaptado a diferentes entornos a lo largo del tiempo. Por esta razón podemos observar que algunas aves viven en los bosques, otras en las montañas y algunas más en los desiertos. La alimentación de estas puede variar dependiendo de la especie, pero generalmente se basa en insectos, semillas, frutas o incluso pequeños animales. Algunas aves cuentan con diferentes características, como las águilas que tienen garras fuertes para atrapar a sus presas, mientras que los colibríes, tienen picos largos para extraer el néctar de las flores.
Reptiles
Los reptiles son vertebrados que tienen el cuerpo cubierto de escamas duras que los protegen del ambiente donde habitan. Estos animales son de sangre fría, lo que significa que dependen del sol para calentarse e incluso para moverse con agilidad. Esta característica tan peculiar, provoca que los reptiles busquen lugares soleados durante el día para elevar su temperatura corporal, y se ven obligados a refugiarse cuando baja la temperatura para conservar el calor.
Entre los reptiles se encuentran las serpientes, los lagartos, los cocodrilos y las tortugas, cada uno con distintas características que los ayudan a sobrevivir en su entorno. Algunos de estos animales vertebrados viven en el agua, como los cocodrilos, mientras que otros habitan en zonas secas y cálidas que incluso pueden llegar a ser desérticas, como es el caso de los camaleones y las iguanas. A pesar de que tienen fama de ser peligrosos, la realidad es que la mayoría de los reptiles no representan una amenaza para los humanos, y cumplen un papel destacado en el equilibrio de la naturaleza. La alimentación de estas criaturas se basa en insectos, pequeños mamíferos o incluso otros reptiles, dependiendo de la especie.
Anfibios
Los anfibios son animales que poseen una característica muy especial, y es que pueden vivir en el agua y en la tierra durante diferentes etapas de su vida. En el momento en que nacen, suelen vivir en el agua respirando a través de sus branquias, tal como los peces. Sin embargo, a medida que crecen, desarrollan pulmones e incluso patas, lo que les permite salir del agua y vivir en tierra firme. La piel de los anfibios es húmeda y suave, ya que absorben oxígeno del ambiente a través de esta.
Los ejemplos más comunes de anfibios son las ranas, los sapos y las salamandras, animales que suelen vivir en lugares húmedos, como ríos, lagos e incluso bosques. Por lo general, estos animales vertebrados salen durante la noche en busca de alimento, como pueden ser insectos y pequeños animales invertebrados. Otra característica principal que poseen algunas especies, son los colores llamativos en su piel, los cuales sirven para advertir a los depredadores de que son venenosas, o también pueden servir para camuflarse con el entorno y protegerse de esta manera.
Peces
Los peces son un tipo de animales vertebrados acuáticos que viven en ríos, lagos, océanos y demás cuerpos de agua. Algunos peces pueden vivir en agua dulce, como los peces de río, mientras que otros habitan en agua salada, como los tiburones y los atunes. La principal característica de estos animales es que tienen la capacidad de respirar a través de branquias, que les permiten extraer oxígeno del agua. Otra de sus características es que su cuerpo está cubierto de escamas y poseen aletas que les ayudan con la movilización cuando nadan.
El tamaño y la forma de los peces puede variar significativamente, pues algunos son pequeños y coloridos, como es el caso de los peces payaso. Por otro lado, otras especies pueden ser enormes, como es el caso de los tiburones ballena. La mayoría de estos animales vertebrados se alimenta de algas, insectos, pequeños crustáceos o incluso otros peces, dependiendo de su especie. Un dato curioso es que los peces son el grupo más numeroso de animales vertebrados, ya que gracias a su capacidad para adaptarse al agua, se encuentran en todos los rincones del planeta.
