La Luna es uno de los astros más conocidos por todos, ya que es el único satélite natural de la Tierra. Cada noche, cuando miramos hacia el cielo, podemos verla iluminada de diferentes formas, a veces entera, otras veces solo un pedacito. Su presencia nos acompaña en las noches y ha sido objeto de curiosidad desde hace mucho tiempo. La Luna no solo embellece el cielo nocturno, sino que también tiene una gran importancia para la Tierra y para todos los seres vivos que habitamos en ella.
Aunque no tiene luz propia, la Luna se ilumina gracias a la luz del Sol que se refleja en su superficie. Esta es la razón por la que vemos cómo cambia su forma a lo largo del mes, un fenómeno que se llama «fases de la Luna». Estas fases nos muestran cómo la Luna parece crecer, reducirse y, en algunos días, incluso desaparecer del todo. Aprender sobre las fases y otros aspectos de la Luna es una forma de entender mejor el cielo y los cambios que ocurren a nuestro alrededor.
En este artículo sobre la luna, brindaremos una explicación para niños, de manera que se conozcan datos interesantes sobre este satélite natural de la Tierra. Aprenderemos sobre su tamaño, sobre por qué siempre vemos la misma cara y sobre los efectos que tiene sobre la Tierra.
¿Qué es la Luna?
La Luna es un satélite natural que gira alrededor de la Tierra, lo que significa que no tiene un motor o energía propia para moverse, sino que se mantiene en su órbita gracias a la fuerza de gravedad que existe entre ella y nuestro planeta. La Luna es grande, pero no tan grande como la Tierra. De hecho, su tamaño es aproximadamente una cuarta parte del tamaño de nuestro planeta.
A pesar de que la Luna parece estar cerca cuando la miramos en el cielo, en realidad está a unos 384,400 kilómetros de distancia de la Tierra. Esta distancia permite que la veamos claramente desde aquí, pero es lo suficientemente grande como para que la Luna no caiga hacia nosotros. Gracias a esta distancia, podemos ver su superficie rocosa y las impresionantes sombras que se forman en ella.
¿Por qué la Luna tiene fases?
La Luna tiene fases debido a su posición en relación con la Tierra y el Sol. A medida que la Luna se mueve alrededor de la Tierra, la luz del Sol la ilumina desde distintos ángulos. Por eso, algunas noches vemos la Luna completa, y en otras, solo vemos una parte de ella. Estas fases se repiten en un ciclo de aproximadamente 29 días, lo que se llama «mes lunar».
Las principales fases de la Luna son cuatro: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante. Durante la luna nueva, la Luna está entre el Sol y la Tierra, y no podemos verla. En la luna llena, la Tierra está entre el Sol y la Luna, y la vemos completamente iluminada. Estas fases nos permiten observar cómo cambia su forma cada noche, lo que hace que el cielo nocturno sea siempre interesante.
¿Por qué vemos siempre la misma cara de la Luna?
La Luna tiene una particularidad que hace que siempre veamos la misma cara desde la Tierra. Esto se debe a que la Luna tarda el mismo tiempo en girar sobre su propio eje que en completar una vuelta alrededor de la Tierra, un fenómeno llamado «rotación síncrona». Este movimiento hace que solo veamos un lado, conocido como la «cara visible» de la Luna.
La otra mitad, llamada la «cara oculta» o «lado oscuro», no es realmente oscura, pero nunca es visible desde nuestro planeta. Los astronautas han explorado esta parte de la Luna y han descubierto que es muy parecida a la cara que sí podemos ver. Esta sincronización entre la rotación y la órbita de la Luna es una curiosidad de la naturaleza que aún hoy en día fascina a los científicos.
¿Cuál es el efecto de la Luna sobre la Tierra?
La Luna no solo es bonita de ver, sino que también tiene efectos importantes en nuestro planeta. Uno de los más conocidos es el fenómeno de las mareas. La gravedad de la Luna «jala» los océanos de la Tierra, creando subidas y bajadas en el nivel del agua, lo que se conoce como marea alta y marea baja, y ocurre dos veces al día en la mayoría de los lugares del mundo.
Además de influir en las mareas, la Luna también ayuda a estabilizar el clima de la Tierra. Su presencia hace que el eje de nuestro planeta se mantenga en una posición fija, lo cual evita que haya cambios bruscos en el clima y en las estaciones. De esta forma, la Luna ayuda a que nuestro planeta sea un lugar adecuado para la vida.
